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美國(guó)火星勘測(cè)軌道器的元旦工作計(jì)劃
這張拍攝于2010年12月16日的360度全景照片所示，就是直徑90米的圣瑪利亞隕石坑。機(jī)遇號(hào)火星車用它的導(dǎo)航相機(jī)拍攝了一系列的圖片，之后合成了這張照片。
這是一張從火星軌道上拍攝的圣瑪利亞隕石坑的照片，由美國(guó)宇航局火星勘測(cè)軌道器(MRO)獲取。藍(lán)色的區(qū)域是隕石坑的底部，紅色則是隕石坑的東南緣，這一位置就是機(jī)遇號(hào)目前正進(jìn)行水成礦物調(diào)查的區(qū)域。
北京時(shí)間12月31日消息，據(jù)美國(guó)太空網(wǎng)報(bào)道，美國(guó)宇航局所屬"機(jī)遇"號(hào)火星車已經(jīng)制定了它的"元旦工作計(jì)劃"，它準(zhǔn)備在"圣瑪利亞"(Santa Maria)隕石坑附近到處走走。
圣瑪利亞隕石坑大約和一個(gè)足球場(chǎng)那么大，寬295英尺(約合90米)，機(jī)遇號(hào)于12月16日抵達(dá)這里。它將在隨后的數(shù)周內(nèi)考察隕石坑內(nèi)出露的巖層，尋找可能存在的水成礦物，即必須有水參與的情況下才能形成的礦物。科學(xué)家們懷疑，數(shù)十億年前這顆紅色星球上曾經(jīng)存在過(guò)水。這些礦物將是證明這一猜測(cè)的關(guān)鍵證據(jù)。
機(jī)遇號(hào)目前正按計(jì)劃駛向一個(gè)大型隕石坑--"奮進(jìn)"(Endeavour)。從機(jī)遇號(hào)的整體行進(jìn)路線上看，去往圣瑪利亞隕石坑是一段彎路。
機(jī)遇號(hào)火星車于2008年夏季決定駛往"奮進(jìn)"隕石坑。這是一個(gè)直徑達(dá)14英里(約合22公里)的巨大凹陷。到目前為止，機(jī)遇號(hào)已經(jīng)行進(jìn)了9英里(14.5公里)，距離"奮進(jìn)"隕石坑仍然還有3.7英里(6公里)的里程。
自從2004年1月登陸火星表面以來(lái)，機(jī)遇號(hào)火星車一直在地面控制人員的指揮下逐個(gè)考察沿途經(jīng)過(guò)的隕石坑。它肩負(fù)的一項(xiàng)使命便是尋找過(guò)去火星表面曾經(jīng)存在水的證據(jù)。
研究人員解釋道：由于火星表面的水活動(dòng)跡象一般認(rèn)為存在于大約40億年前，而隕石坑可以暴露出地下的古老巖層，因此對(duì)隕石坑的研究非常關(guān)鍵。如果沒(méi)有這些隕石坑，這輛高爾夫球車大小的火星車將無(wú)法考察古老巖層。
而圣瑪利亞隕石坑還有另外一個(gè)與眾不同的地方，那就是它似乎顯得特別"年輕"，其形成年代距今可能僅有數(shù)百萬(wàn)年。在地質(zhì)學(xué)意義上看，這是一個(gè)非常近的時(shí)間。因此其暴露出的巖石表面應(yīng)當(dāng)尚未受到太嚴(yán)重的風(fēng)化剝蝕。
來(lái)自華盛頓大學(xué)圣路易斯分校的火星車項(xiàng)目科學(xué)家瑞·艾維德森(Ray Arvidson)說(shuō)："我們從未遇見(jiàn)過(guò)這么年輕，這么大的隕石坑。"
機(jī)遇號(hào)和它的孿生姐妹勇氣號(hào)，均于2004年1月份登陸火星表面。它們的最初設(shè)計(jì)指標(biāo)壽命僅為三個(gè)月，但是兩個(gè)火星車的工作時(shí)間都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了設(shè)計(jì)壽命。兩個(gè)火星車?yán)塾?jì)已經(jīng)在火星表面行駛了21.3英里(34.3公里)，拍攝了25萬(wàn)張照片。
去年，勇氣號(hào)的輪子陷入松軟沙地?zé)o法移動(dòng)，并且最終在2010年春季與地球失去聯(lián)系。但美國(guó)宇航局的工程師們?nèi)晕捶艞墕拘阉南Ｍ５@種希望也是有限制的，現(xiàn)在勇氣號(hào)所在的火星北半球正處于春季，3月份時(shí)將是勇氣號(hào)所在地陽(yáng)光最強(qiáng)烈的時(shí)候，它將有最大的機(jī)會(huì)恢復(fù)電能。一旦它的太陽(yáng)能電池板吸收了電能，火星車有可能會(huì)蘇醒，并自動(dòng)向地球發(fā)送信號(hào)。但如果到3月份仍然沒(méi)有聽(tīng)到勇氣號(hào)的"呼喚"，那么它蘇醒的機(jī)會(huì)就非常渺茫了。
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